节选自《自愈力的真相：面对慢性病、重疾、身体损伤、疼痛如何激发人体自我修复力》
作者：乔?马钱特
在被法国国王的委员会质疑后，催眠术并没有消失。相反，它被重新改造，并有了新的名字。
尽管有富兰克林的报告质疑，催眠师在19世纪仍遍及欧洲和美国。不同于让患者经历歇斯底里的惊厥，他们试图让人们进入类似睡眠的恍惚状态，这曾被在引人注目的舞台表演中进行展示。在其中，实践者常常宣称会从那种恍惚状态中诱导出超常的力量，诸如心灵感应或透视力。不过，医疗机构始终认为整件事都是骗局。
年，一位叫詹姆斯?布雷德的医生观察了其中的一场演出，意图拆穿它，但是在检查完被催眠的受试者后，他确信砸这些演出之中有着值得研究的内容。他推断，并不需要晃动手掌，仅通过让人们将注意力集中在一件物体上，如一个瓶子的顶端或蜡烛火焰，就可以将他们诱导入一种恍惚状态。没有什么是超自然的，以上只是一种经过科学研究即可合理解释的身体现象。他将其称为“神经催眠”（neurohypnosis），其中词尾来源于希腊的睡眠之神修普诺斯（Hypnos）。
随后，催眠被西格蒙德?弗洛伊德等精神治疗医生所接受，他在很早便在自己的行医过程使用它来发现并解决精神病问题。此外，米尔顿?艾瑞克森脱离了早期催眠师教条的方式，转而建立起依托暗示的间接法，以求克服患者对被动催眠的抵抗，并且在诱导过程中不断重复真实的短语，比如“你现在正舒服的坐在椅子上”，来获得患者信任。以上两点均证实了潜意识在身体健康中扮演了一个关键角色。
然而催眠涵盖的主要部分，还没有得到医疗行业的认可。它总使人联想到某些古怪的用途，类似前世回归等。治疗师也在无意中给人们埋下了滥用催眠的错误记忆。而持续的舞台表演风潮，还给催眠贴上了下流河伪科学的标签。
另一个问题是，科学家们始终难以理解催眠对大脑究竟做了什么。很显然，对被催眠者进行描述是非常容易的，但解释起来却无比困难。“那就像你正在进入想象的世界”，大卫?施皮格尔表示，他是斯坦福大学的精神病学家，也是世界上催眠疗法的研究引领者之一，“没有评判，没有对照和比较，你只是在一种自身体验中的流动中，所经历的事物看起来非常生动和真实。你并不抵触这样做，也没有在煎熬中一分一秒的计数。它像一段精神的过山车旅程，过程中你只是紧抓扶手，看着眼前不断发生的一幕幕场景。”
心理学家通常会提出一个平淡无奇的定义，如“一个注意力高度集中，伴随外部仪式暂停的状体”。当被催眠时，人们看起来比日常更易受影响，对扭曲的事实也变的更加敏感，类似于错误的记忆、失忆症和幻觉。他们也会觉得仿佛失去了对自身行为的主观控制。比如，倘若催眠师说“手臂竟会抬起”，在被催眠者看来，似乎是手臂在自主运动。
对这些神奇效应的一个普遍的解释是：催眠中，意识的不同部分彼此之间倍分隔开。者意味着大脑的潜意识会遵从指令，而自身意识却不知道。催眠时让我们抬起手臂，我们也这样做了，但主观感受却像是其他人把手臂举了起来。在这种所谓的失忆过程里，其实潜意识会记录发生的事件，只是这些感觉不会被传递到我们的意识层面。
我们可能睡时随地都在进入或脱离催眠状态。你是否有过这种经历，当开车从一个地方到另一个地方，却发现到达时想不起旅行中的任何事；或被有趣的故事所吸引，醉心于书或电影，而无法觉察到有人在喊你的名字。
这可能意味你完全没有特别的事发生。的确，一些研究者认为催眠纯属子虚乌有，被催眠时人表现出的种种，有其他的解释，比如“凝视压力和演戏”或“出现了生动的想象”等。也可能它只是一种推动我们实现期望的方式，让我们愿意相信某件特别的事正在发生，其原理类似强效安慰剂。这很好地解释了为什么催眠会有如此之多的形式，从歇斯底里的痉挛到昏睡，再到非洲南部的卡拉哈沙漠土著人的舞蹈。催眠仅像一个自我实现的预言，人们可以通过它体验期望变成现实的感觉。
最近，大脑扫描研究提示，当我们被催眠时，脑中确实发生了一些有意义的事。其中一个例子是施皮格尔的名叫“相信就会看见”的实验。他向志愿者展示一系列的格子，一组志愿者看到的是彩色的，另外一组则是黑白的，同时对他们的大脑进行检测。随后，当志愿者们在看着这些格子时，施皮格尔会描述某些黑白和彩色的格子彼此转化，随着格子的颜色依照描述发生改变，记录仪会得出志愿者的大脑产生的反应。
处理颜色视觉的脑区随着黑白格子变成彩色，会出现更高的活跃程度。通常这种改变只发生在真实视觉的指引下，但在被催眠的人中，当他们接受到施皮格尔“黑白网格染上彩色”的指令后，上述变化随之出现。相反，如果指令内容时彩色变成黑白，该脑区的活跃度降下降，而在以上过程中，格子的颜色其实并没有变化。这时一个重要的结果，显示出受试者并非是在假装或想象，他们真的看到了颜色变化。这种效应并非只发生在易被催眠的人群或有造假嫌疑的志愿者中。
在经过催眠后，人的行为也会变的不同。在被催眠的受试者面前摆上一把椅子，一旦被告知“你没有看到”，他们就会坚持认为椅子不存在。然而如果受试者被要求步行穿过这间屋子，有趣的是，他们仍会绕开椅子再往前走，这与“他们潜意识扔然执导椅子在那里的观点”相一致。相反，没有被催眠的受试者被要求假装这种体验，通常他们会直接撞到椅子上。
多亏了这样的研究，医生们得以广泛了解到，催眠可以穿过我们表层意识认知，到达深层的思维模式和信仰。催眠被英国和美国医学学会视为合法的医学工具，只是可以作为心理问题的治疗方式之一，例如解决成瘾、恐惧症和饮食障碍等。但我所感兴趣的是催眠能否直接影响人体的生理层面，特别是成为一种有医疗价值的手段。
还记得儿科医生卡伦?奥利斯用鱼肝油和玫瑰香水治疗曼奈特的红斑狼疮吗？她现在是一位受人尊敬的催眠研究者，同时任职于美国国家卫生研究院补充和代替医疗委员会。她认为，催眠可以帮助我们达到于条件反射相同的大脑潜意识区域，接入自主神经网络，从而影响平时不被主观控制的人体系统。
她以儿童为对眼的研究显示，他们可自主调节血液流动来改变指尖的温度。在通常情况下，指尖的温度在人们放松时会升高，但“这些孩子还能通过其他方式做到这一点”，她补充道：“他们会创造出不同的想象。其中一个孩子曾说他想象自己正在触摸太阳。”。相信那些精神想象（当我们被催眠时，脑海中也是这样栩栩如生）对于影响集体十分重要。基于思维形式的差异，也许相较于抽象和理性想法这种具体比拟会激活不同的脑区。但她也承认：”我们距离掌握其中的细节还有一段遥远的路途。“
催眠指令可以影响体温和血液流动，这一发现已经被其他研究者成功重复，包括爱德华多?卡西利亚，他是一名来自意大利帕多瓦大学的心脏病学家。在一项测试中，他告诉被催眠的志愿者：”我会从你们手臂上取半品脱血液。“随即，他们的身体就有了相应变化，表现为血压降低和血管收缩。与第二小组中的受试者表现相同，作为对照组，那些受试者曾真的被抽血。在另一项测试中，他告诉被催眠的志愿者：你们正坐在一间温暖的浴室中。”他们全身的血管开始扩张，仿佛坐在一间真实的浴室中。而当志愿者被告知前臂在温暖的水中，他们只有前臂的血管会出现扩张。
在第三项研究中，卡西利亚让志愿者们把他们的右手放在一个盛有冰水的桶中，这是一项极端的疼痛体验研究，通常会引起强烈的应激反应，包括血管收缩、血压升高和心跳加快。这是人体的一种本能，传统的医学观点认为，我们主观桑无法抑制他。但是被催眠的受试者说，在完成这项任务过程中，他们的右臂没有丝毫痛感，也没有任何上述的生理反应。
卡西利亚坚信，如果这种情形被更好的理解，将会出现一个潜在而巨大的医学应用领域。我们或许可以用催眠推动血液流向大脑，来对抗随着年龄增长出现的认知损伤；或推动血液流向四肢远端，帮助改善手脚的血液循环障碍；甚至可以引导某种药物抵达身体的特定部位。卡西利亚也承认，目前来看，这些更像是科幻小说中的场景，但并非彻头彻尾的胡思乱想。最近，他有一项心发现：被催眠的志愿者经过合理指示，可以提高对自身肠道的血流供应。
其他团队的研究报道，催眠时给予放松的建议将影响多种与压力有关的免疫反应（比如学生在考试前的不适），今儿减轻炎症。与此同时，一些小的研究提示，催眠治疗也许还会改善自身免疫的紊乱，如湿疹和银屑病；还可以缓解持续的上呼吸道感染，甚至能清除掉疣。然后，各式结果总是混杂在一起，不同的研究倾向于测量免疫系统的不同方面，同时没有统一的框架建构出来。在这样的现状下，向完成催眠研究的荟萃分析时很难实现的，因为没有足够多的高质量研究支撑任何关于“催眠益处”的有力结论，或者关于那种技术应用最佳。对于一个像我一样的外行，在这些数据中进行搜索会令人沮丧；尽管可以感知令人兴奋的潜力，但这仍是一个充满不确定的领域，因为多数时候总伴随着空泛和模糊不清。
之后，肠激惹综合征的催眠疗法出现了。英国国家健康体系的英国国家卫生医疗质量标准署，批准了催眠疗法可用于脆传统方法治疗无效的肠激惹综合征者。这是英国国家卫生医疗质量标准署唯一支持的补充治疗，也是催眠在器质性疾病中的唯一适应证。