探索地球生命的诞生 科学家重建40亿年前蛋白质结构
在地球的原始汤中，作为生命基础的有机分子很可能也经历了类似自然选择的演化过程
现代的蛋白质具有十分多样的结构，但科学家对这些结构的演化却知之甚少。在8月8日发表于《结构》(Structure，《细胞》杂志的子刊)杂志的一项研究中，这一谜题得到了初步解答。研究者重建了40亿年前的蛋白质结构，并观察它们的特征以及其组成成分。通过X射线对晶体结构的分析，科学家清楚地观察到它们与现代细胞中蛋白质结构的差异和相似性。
地球生命在三十多亿年前是如何出现的？这个问题至今仍是一个谜。一些科学家认为是闪电击向富含氨的原始汤，从而产生了复杂的分子，并进一步形成了生命的前导物质；有些科学家则认为，是深海热液口的化学反应催生了细胞膜和简单的细胞结构；还有一些人认为是太空中的岩石将生命的基础物质或者生命本身带到了地球。回答这一问题的困难之处在于，我们很难重现如此久远时期的物质。
研究作者、来自西班牙格拉纳达大学的物理化学家何塞桑切斯-鲁伊斯(Jose Sanchez-Ruiz)指出，目前有关细胞结构的研究主要涉及探索不同类型结构之间的差异，而要真正理解细胞如何进化，就需要从更早的材料中寻找证据，即通过研究化石蛋白质来进行真正的比较。