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最近网络上有个段子：“只要狠下心来，没有什么事是做不成了，除了数学大题……”确实，很多事都可以大力出奇迹，但数学大题没有奇迹，你会做就是会做，如果你不会做，那么你除了写一个“解”字之外，完全无能为力。
这个网络段子反映了网友们对于数学题的无奈，另一方面也突出网友们对数学大题的“恐惧”。如果你一想到过几天就要参加数学考试，就吃不下饭，睡不着觉，甚至感到身体某个部位疼痛，那么你可能有数学恐惧症——没错，真的有这种病存在。在学术上，数学恐惧症是这样被定义的：
数学恐惧症是指对数学怀有恐惧，这种患者在解含有x的方程时，神经做出的反应和经历肉体疼痛是相同的。按照美国芝加哥大学心理学系伊恩·莱昂斯博士的说法，全世界大约每5人就有一个数学恐惧症患者，就像表白遭拒一样刺激大脑的后脑岛，引发生理性疼痛。
芝加哥大学心理学教授SianBeilock曾在一篇文章中这样形容数学恐惧症：对于那些数学恐惧症患者，大脑对解数学题做出的反应和他们把手放到热炉子上做出的反应类似。
像上面这样定义的数学恐惧症，是一种狭义的、严格的定义，对于我们一般人来说，不会严重到那个地步，大多数情况下，对于数学只是焦虑。因此大多数人的“数学恐惧症”，得打上一对引号。对于很多人来说，数学是一门令人讨厌的科目。尽管如此，数学在我们的学习和工作中都是必不可少的工具，因此，我们得想办法克服学习数学的焦虑。
最近，南澳大利亚大学进行的一项新研究中，研究人员一直在探索焦虑对学习数学的影响，发现提高学生的自信心是加强对这门学科的投入的关键。他们发现，在澳大利亚，四分之一到三分之一的澳大利亚中学生在做数学时感到紧张、紧张或无助，正是这种反应影响了他们学习数学的动力。
首席研究员弗洛伦斯·加布里埃尔博士（Dr.FlorenceGabriel）说，数学焦虑是学生选择学习数学的最大障碍之一，尤其是在高中和高等教育阶段。“我们中的许多人过去都会感到某种数学焦虑——恐慌或担忧、失败感，甚至心率加快——所有这些都与压力有关。”
数学焦虑本质上是一种情绪反应，但就像其他情况下的压力一样。当学生感到数学焦虑时，他们往往会匆匆忙忙地完成数学问题，失去注意力，或者在一切看起来太难的时候放弃。不足为奇的是，这些反应会使数学成绩变差，并最终导致他们根本不愿意参与这门学科的学习。
为了打破这种循环，加布里埃尔博士的研究表明，我们需要建立和培养学生对数学的信心，特别是在开始学习新的数学概念之前。主要的方法是，尽可能地让学生有能力理解、跟踪和控制自己的学习。将学生的注意力吸引到他们曾经克服过数学难题的事例上来，建立起他们对自己能力的信心和信念，这种信心和信念能够始抵消那些没必要的负面情绪，进而打破学习数学的焦虑。
这项研究评估了名参加年经合组织国际学生评估计划（PISA）的澳大利亚15岁学生的回答。研究团队据此列出了6点影响数学学习的心理因素：
①动机（相信数学对他们的未来是重要的和有用的）；
②数学自我概念（解开数学题的能力的信念）；
③数学焦虑（做数学时的自我感觉）；
④毅力（他们继续努力解决难题的意愿）；
⑤数学自我效能感（他们认为自己能够成功解决数学问题）；
⑥数学素养（将数学应用于现实世界的能力）
加布里埃尔博士说：“重要的是，我们的研究显示了这些变量之间的多米诺效应。”通过结构方程建模，数据显示，动机和自我概念的缺乏会导致数学焦虑，进而影响毅力、自我效能感，最终影响数学成绩。通过培养学生在数学焦虑开始之前反思过去成功的能力，即可增加他们的动机和自我概念，进而突破一些关于数学的消极和情绪化的信念，让学生们更容易接受数学学习。