我们每个人都会有感到恐惧的时候，可能是当众演讲的时候，也可能是在厨房里突然发现一只“小强”。不过，我们往往觉得恐惧羞于启齿，我们会回避让我们害怕的事物，也回避这种情绪，努力摆出一副天不怕地不怕的样子。但正如作者所说，恐惧其实是一种很“基础”的、普遍的、无法避免的，又十分必要的情绪。它像是一个报警系统，有了它，我们的祖先才能在危机四伏的原始丛林中存活下来。可以说，恐惧是人类遗产的一部分，它能帮助我们提高生存概率。但就像是报警系统也可能会失灵，如果我们无法调节自己的恐惧，就有可能会患上恐惧症。
如果说恐惧是一种不常被提及的情绪，那今天我们就来好好地、科学地认识一下它。为什么我们会感到恐惧？为什么有些人的恐惧会发展成恐惧症？我们应该如何克服恐惧呢？
《面对的勇气》是一本关于恐惧情绪和恐惧症的科普书，它为我们回答了这些问题。这本书的作者叫做克里斯托夫·安德烈，他是法国著名心理学家、精神科医师和畅销书作家，还是法国认知行为疗法的领军人物。作者从事恐惧症治疗已经有二十多年，他陪伴很多恐惧症患者去了他们害怕的场所，帮助他们克服心中的障碍，他也把他对于恐惧症的了解浓缩在了这本书中。借助作者的经验，我们能够科学地了解恐惧，当下次我们再面临那些让我们恐惧的事物时，或许就不会再那么无力了。
人和其他动物一样，在大自然的影响和不断进化下，会对某些事物产生恐惧。我们需要恐惧这种情绪，它能帮助我们在面对危险时提高警惕，躲避危险，提高生存概率。那些常见的让我们害怕的东西，就保留在我们人类的集体潜意识中。所以到了今天，哪怕高处被装上了护栏，蛇被关在了笼子里，我们依然会感到害怕。
作者认为，大自然为我们人类进化选择了循序渐进的演化模式。一方面，我们会不由自主地产生恐惧情绪并且做出反射行为，另一方面，新皮层让我们能够调节恐惧情绪。我们的恐惧反应是边缘系统和新皮层交互的结果，产生恐惧有益于生存，调节恐惧情绪则能让我们正常地生活。
每个人都有恐惧情绪，虽然我们无法控制恐惧的出现，但我们可以进行调节。多数人都能够调节好恐惧，当危险消失的时候，恐惧也会消失。但有些人的这种调节功能出现了异常，他的恐惧情绪演化成了病理性的恐惧，成为一种疾病，恐惧症。
正常恐惧属于情绪范畴，它是由客观危险情况引发的，强度有限，基本可控，对生活仅有轻微影响，并且在重复接触令其恐惧的事物后，恐惧强度会下降。恐惧症则属于疾病范畴，哪怕没有客观危险的情况下也能引发恐惧，恐惧强度可能会导致惊恐发作，患者有严重的回避行为，并对生活造成了极大影响，哪怕是在重复接触后恐惧强度也不会下降。
恐惧症患者害怕的东西，在不恐惧的人看来，可能是无法理解的，甚至会觉得大惊小怪。但作者通过大量研究发现，恐惧症患者和没有恐惧症的人对世界的感知是不同的，他们会出现一些感知错误。比如说在接近某些动物时，动物恐惧症患者能“看到”动物向他们跑来，甚至觉得动物已经在他们身上了。恐高症患者把身子探出去的时候，能感到自己正在跌落。他们感官的激活程度，与没有恐惧症的人完全不同。哪怕这只狗是被绳子拴着的，理智脑知道它没有威胁，但杏仁核的反应比理智脑要快得多。在理智脑反应过来之前，他们的杏仁核就已经拉响了警报。
那么人到底为什么会患上恐惧症呢？作者认为，恐惧症是在生理因素和环境因素的双重影响下形成的。生理因素是先天遗传而来的，包括家族遗传和物种遗传。物种遗传也就是我们上面说过的，在人类集体潜意识中对某些事物的恐惧。环境因素就是个人的生活经历。不同的恐惧症中两种因素的影响程度不同，比如对水、动物、高处的恐惧就受遗传因素影响比较多，而因为遭遇过车祸而造成的驾驶恐惧症这类恐惧，受后天因素的影响较多。
多数情况下，恐惧症是两方面因素相互作用的结果，基因不能决定一切。比如说，一个性格敏感的孩子，在不同的生活环境下，会有截然不同的发展轨迹。教育不当、无法给予安全感的环境可能让孩子的恐惧恶化，但安全的生活环境和帮助孩子缓解情绪的教育，就能修复孩子的敏感性格。
儿童会害怕很多东西，害怕黑、害怕陌生人、害怕离开父母等等。一方面，这些恐惧能让人们在脆弱的儿童时期远离危险，另一方面，随着年岁的增长，有些儿童时期的恐惧有可能发展成过度恐惧，甚至是恐惧症。事实上，23%的儿童恐惧背后都隐藏着焦虑疾病，需要尽早干预。许多成年人的恐惧症，都与他儿时的某些经历有关，“童年阴影”这个词，一定程度上就能代表这一现象。不过，父母往往会低估孩子的恐惧，认为孩子的恐惧随年龄的增加就能自行缓解，没能进行较早的干预，孩子长大后可能就会缺乏面对恐惧的能力，比别的孩子更容易患上恐惧症。
我们来了解一下恐惧症的机制，也就是恐惧症的特点。恐惧症机制由三个部分构成，分别是行为机制、心理机制和生理机制。我们先来说说行为机制。恐惧症的核心部分，就是逃避行为。这种回避包括对某些场合的回避，比如回避在公众面前发言的场合，回避需要坐飞机的旅途；还包括对某些画面、词语、想法的回避，但很多研究都证明，刻意回避某些想法，只会让人更加焦虑。这就是恐惧想法的悖论，你越不希望想起它，就越会忍不住