在加州大学伯克利分校脊椎动物学博物馆里，“生命图书馆”展区的动物标本看上去栩栩如生，丝毫没有腐败的迹象。精心制作的一件件动物标本整齐摆放着，眼睛富有光泽，皮毛整洁，然而它们刚送过来的时候并非如此。
每年都会有数百只动物尸体送到这座博物馆。研究者首先将动物尸体的皮毛剥去，从肌肉和胃里中采集标本。之后，再对这些皮毛进行填充，动物胃里的内容物则记录在案。清理干净骨骼上的肌肉是长时间保存动物标本的关键，这需要极高的精确性，避免任何损伤。研究者首先要将动物尸体的皮毛剥去，采集肌肉和胃内容物标本。上图就是在对一只猫头鹰的尸体进行预处理。在博物馆里，研究者找到了一种加快分解过程的方法，并且比用人手清理更加精准，这就是食肉甲虫。这些甲虫蜂拥到蛇、猫头鹰及其他动物尸体上，将残存的腐肉吃得一干二净，只留下骨架。这种处理方式十分高效，已经使用了许多年。年，这座博物馆建立起了第一个皮蠹种群。将近年之后，这个种群的直系后代依然在博物馆里工作着，帮助研究者将最完美的动物标本保留下来皮蠹的工作既快速又精准。在动物死去一周后，它们会把卵产在尸体的肌肉里，生长最快的幼虫会很快出现，在几天之内就把腐肉吃得精光。“生命图书馆”是一个规模巨大的标本馆，收藏着许多保存良好的动物标本，其目标是为未来的研究者回顾生命历史提供参考。尽管皮蠹在处理尸体时是很好的帮手，也不会对骨架造成破坏，但它们有时候也会因为逃逸而带来威胁。博物馆里食肉甲虫的逃逸意味着，其他动物藏品就会遭殃。这种事情曾经发生过，博物馆为了防止类似的事情发生，建立了一个防火墙，按逃逸过程的不同阶段进行隔离。以死亡时状态保存的动物标本会与分解腐肉的地点分隔开。如果食肉甲虫跑到了保存这些标本的抽屉里，它们会将见到的一切吃掉。点击文章标题下方温哥华在线
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