陈晓莉等译
引言
惊恐症即急性焦虑发作，是以反复出现显著的心悸、出汗、震颤等自主神经症状，发作时有强烈的濒死或失控感，忧惧产生不幸后果为特征的一种急性焦虑障碍。惊恐症是一种较常见的焦虑障碍，据统计，在美国每年会发生万次左右的惊恐发作病例，女性比男性更容易受到惊恐发作的困扰。本文摘自鹿鸣心理出版的《惊恐症：你和你家人需要知道的》，作者威尔逊是惊恐症治疗专家，专门从事惊恐症研究和治疗，曾担任美国焦虑症治疗中心主席。希望本文能帮助大家了解惊恐症的症状和诱因。
这些症状突如其来,没有任何征兆
你突然心跳加速，额头冒汗，嘴巴干燥,喉咙生烟，双手不停地发颤，让你恨不得把它们藏起来。
此刻,你的大脑告诉自己要装出镇静的样子。你无声地命令自己“放松，保持冷静”但你自己恐怕也不相信这些话了。有什么理由相信呢？这些话何时将你从混乱中拯救出来过?
你越努力地控制自己，就发现自己越失控。
惊恐!一秒钟像一分钟那么长，两种思绪在脑海中作战。先是回想过去:“我上个月就是这样的,那次我都快晕过去了。”
接着,你的身体好像也有了思想:“我喘不过气来了,我使劲了,可是不行啊。”对未来的担忧此刻也冒出来了:“如果我一直这样,那可怎么办呀?我肯定会晕过去的。要是心跳得再这么快,我肯定要犯心脏病了。”
你的羞耻心在脑海中蔓延开来。“大家都会看见我晕倒的,我得离开这儿。”你会马上逃离会议室、电影院、医院或者杂货店,就像你突然感到惊恐和慌张一样，跑得越远你就会越觉得安全。
这个场景就是“惊恐时刻”，这是一种内心的体验,并且伴随着一些生理上的反应。当事人会突然对自己周围的环境失去控制。这种心理、生理上发生的变化迅速而且不受意识控制,给人的感觉就像惊恐发动了一次突然袭击”。
所有人都感受过焦虑引起的身体反应，比如在演讲之前觉得紧张，或者在暴风雨中开车一个小时后肌肉酸痛等。但是这种普通的焦虑与我们所说的由惊恐症引起的难以控制的身体感受是大相径庭的。
例如，你可曾在毫无思想准备的情况下面临一种紧急状况。想象一下。水溅到混凝土地板的声音让你打开地窖的门。你跑下楼,一半靠脚的直觉，一半靠手，还一边向后拉楼梯的扶手。打开地窖门一看，才发现水管爆了。
此时，你要用多长时间来看清当前的状况？30秒内你能想出多少办法呢？“我先用手把水堵上?不，还是用个破布条什么的比较好。可这里哪有布条啊？不行，不行！这水管从哪里来的？总阀到底在哪儿呢?”
你的眼睛飞快地转动，想尽一切办法降低损失。
“奶奶那箱子衣服肯定被淹了。我先把它挪开?还是先把水止住再说?总阀门到底在哪儿啊?那里还有个垃圾桶。没办法了，水溅得太远了。我该向谁求助呢?”
如果将时间定格，你会发现实际上你已经出现了很多我们称之为惊恐症或者焦虑症的症状：肌肉僵硬,身体对大脑发出的指令反应极快，比如说“下楼去——马上”。
全身血液都涌到大脑刺激着思维，心脏及呼吸系统快速工作,全身血液循环加速，都在为身体可能出现的更加激烈的行为提供能量。每个人都该感谢自己的大脑。它能在类似的紧急状况下迅速、及时地做出反应。
每年，我们有多少人在高速公路上捡回一条命，仅仅是因为当时自己下意识地猛打方向盘,踩刹车。估计在这些动作之后,我们才会意识到“得小心刚刚那辆车”。这种内置机制虽然很好，但有时也会出错。
症状惊恐发作时人体出现的症状和在某些紧急状况下的身体反应非常相似。但惊恐引发的症状会更加严重、更令人难以承受,而且人无法像在紧急状况时那样利用身体内部聚集的力量来应对。
注意力越集中在身体变化上，就越恐惧,越无法控制自己。惊恐发作往往会引起人体内部最快且最复杂的反应。它会迅速地改变人眼、脑、心、肺、胃、肠、胰、肾、膀胱、全身肌肉群和其他许多主要腺体的功能。而在心血管系统内部,心脏收缩加快,每次收缩,血液进入动脉而产生的血压都会随之升高；将血液输送至人体各主要器官、肌肉和骨骼，血管开始膨胀，血流速度升高。
同时,输往四肢以及其他稍次要部位的血管则开始收缩，流入这些部位的血液也随之减少。此时,呼吸加快,瞳孔放大,远视能力加强。在胃肠等消化系统中，所有的消化活动都停止了,而新陈代谢过程，也即食物向能量的转化，却逐渐加快，由此产生的糖分和脂肪酸开始悄然潜入你的血液。每个人在惊恐症发作时的主观感受都不同。
某些感受，比如注意到自己心跳加速，都与生理变化直接相关。而其他一些感受，比如害怕自己突然死去等，则是因为生理变化而产生的一种精神上或情绪上的变化。总体而言，惊恐发作时，身体上出现的症状越多，反应越明显，患者感受到的痛苦也就越强烈。下面列出的是惊恐发作时人身体不同部位的反应。
头部。因过度换气所引发的大脑缺血会导致眩晕，就像你的脑袋在“游泳”一样，此时你甚至可能会晕倒。
身体。流汗，忽冷忽热，身体发麻,肢体偶有刺痛感。有明显的眩晕感，似乎身体在不停地旋转。全身疲惫虚脱。
意识。分不清方向,迷惑,失去判断力，注意力无法集中,感觉与周围的环境相隔离，你感到恍如隔世,宛若在梦中(人格解体)，你变得焦躁易怒，感觉自己会突然晕厥，烦躁，心脏病发作，甚至死亡。
眼睛。目光游离闪烁,难以聚焦,视线变得模糊。数字,比如说书的页码等会突然“乱跳”或者“颠倒”过来。
嘴巴和咽喉。嘴巴发干,吞咽困难,咽喉部有异物感或好像要咳嗽，咽喉部的肌肉发紧，说话时声音发颤。
心脏。心脏收缩加速，心跳剧烈，好像要从胸部跳出来。有时甚至停跳一两下。胸部有明显的不适或疼痛感。
呼吸。呼吸加快且短促,极有可能导致“过度换气”似乎无法深呼吸，经常上气不接下气，迫切需要新鲜空气，有几近窒息的感觉。
胃。胃里翻江倒海，或者像打了结一样，有想呕吐的感觉。
肌肉。全身上下肌肉紧绷，尤其是脖子和肩部,如果此时你正在开车，你会紧握方向盘到手指节发白，胳膊变得僵硬无比。双手会无意识地紧握成拳。另外一种情况就是四肢无力，腿脚发软，站立不稳;四肢冰凉、出汗：有时还会颤抖发麻。
多年来自己一直信赖的身体，突然开始叛变了。此类情况发生几次之后，这种对自己身体失控的感觉会慢慢削弱你的自信心和自尊心。为了避免惊恐症的突然发生，你开始限制自己的交际，以前熟悉的情境也变得有威胁性。
如果在演讲前或者演讲过程中惊恐发作,今后你极有可能会拒绝此类演讲邀约。如果在旅途中惊恐发作，你可能会找借口推掉可能需要出差的工作，或者以“太忙”为借口而拒绝参加家庭旅行。
如果你曾在人群中惊恐发作，你可能会因此慢慢地拒绝一些聚会，情愿独自待在家里。如果你曾在商店、饭店或理发店里面惊恐发作，你会开始逃避这些地方，害怕相似的场景会让你产生和上次相似的反应。
如果惊恐发作时你刚好独自一人，那么，今后你可能会缠着自己的丈夫或妻子、朋友，甚至是孩子，保护自己不再受到惊恐的袭击。
发作几次之后,你便会产生以下怀疑，“我到底怎么了?这到底是怎么回事呢？我该不会是要疯了吧？我的精神完全要垮掉了吗?是不是因为最近的婚姻问题/购房/生孩子,我的压力太大了?是不是甲状腺/心脏/血压出问题了?”
诱因
对很多人来说,此时因身体突然变化而导致的过度兴奋或极度焦虑,是他们一生中最恐怖的经历。我们很难找到惊恐发作的确切原因,而更加复杂的是,惊恐同时也是许多心理疾病的症状之一。而且惊恐所产生的症状与某些生理疾病的症状相似。实际上,惊恐发作的诱因有很多种,下面列举一些常见诱因。
身体疾病引起的惊恐许多有身体疾病的人会更容易受到惊恐发作的困扰。比如,患心脏病的人总是担心某些活动会给自己的心脏带来负担。如果他们发现自己心动过速或者呼吸急促,他们对自己身体的担心,此时就很容易转化为惊恐发作。
类似的现象还会发生在患有心绞痛、中风、二尖瓣脱垂综合征、哮喘和高血压等病的人身上。身体患病过程中以及之后的恐惧心理可能会引起非常严重的后果。
据报道,患心脏病的人中有95%同时患惊恐症,70%的冠心病患者同时也在接受惊恐症的治疗。调查结果表明,在患心脏病的人群中,有80%是由于病后的心理原因放弃了工作。
另一项调查结果显示,慢性阻塞性肺疾病(如肺气肿或慢性支气管炎)患者中96%患惊恐症,74%情绪极为低迷,78%过度