恐惧症是对某种客体或情境产生持续的、无法控制的强烈恐惧,恐惧症发作时往往伴有明显的自主神经症状。
病人所害怕的对象是外在的，而且极力回避所害怕的客体或处境是其特征。恐惧症有两个特征性表现，对引起焦虑环境的回避和即将进入该环境时的期待性焦虑。
引起焦虑的环境包括场合(如拥挤的环境)、生物体(如蜘蛛)以及自然现象(如打雷)。以对特殊物体、活动或情境产生强烈的惧怕为特征的一种焦虑障碍。
恐惧症较为常见，发病率根据疾病类型的不同而有所差异，如社交恐惧症发病率约为13.3％，特定恐惧症发病率约为11.3％，发病人群主要为女性。
本病可分为广场恐惧症、社交恐惧症和特定恐惧症三种。
广场恐惧症又名广场恐怖症，特指在公共场合或者开阔的地方停留的极端恐惧，因为要逃离这种地方是不可能的或者是会令人感到尴尬的。
常以自发性惊恐发作开始，然后产生预期焦虑和回避行为，提示条件化的形成。广场恐怖症状的扩展和持续都可以用症状的反复出现使焦虑情绪条件化，而回避行为则阻碍了条件化的消退；加上害怕昏倒或当众出丑可加重焦虑而形成恶性循环。
社交恐惧症也称为社交焦虑障碍，是指患者在社交场合与社交操作中出现过分的焦虑、害怕，有一种不能胜任、困惑、尴尬和羞辱的感觉，甚至出现回避行为，严重时可出惊恐发作。
社交恐惧症多发生于儿童青少年时期，呈慢性疾病，过程，很少能自行缓解，且常常与其他焦虑障碍、抑郁症和物质滥用共病。
社交恐惧症表现为在社交场合感到害羞、局促不安、尴尬、笨拙，害怕成为众人的目标，被人注视与评论；不敢在人们的注视下有所行动，包括当众说话、表演、进食等，认为别人能看出他不自然的表情与窘态；一旦发现自己被别人注意就不自然，不敢行动、脸红；害怕与人近距离相处，预计别人对他的评价是否定或蔑视的；对害怕的场合采取回避或痛苦忍受；在害怕的场合常伴有脸红、手抖、恶心或尿频等。
患者自己也认识到这种害怕是过分的，不合理的，但无法控制，严重时可导致社交功能减退，职业和生活功能受损等，患者常为此痛苦不堪。
特定的恐怖症是对某一特定物体或高度特定的情境强烈的、不合理的害怕或厌恶。
儿童时期多发。典型的特定恐怖是害怕动物（如蜘蛛、蛇）、自然环境（如风暴）、血、注射或高度特定的情境（如高处、密闭空间、飞行）。患者会因此而产生回避行为。
为什么会形成恐惧症?
恐惧症可能与遗传学因素、生物学因素、心理及性格因素有关，不具有传染性。性格因素、精神刺激等可能更易诱发恐惧症。
恐惧症有较为明显的家族聚集性。通过研究发现，同卵双生子比异卵双生子的恐惧情况多一些，提示了遗传因素的影响。
如果患者病前的性格较为胆小、羞怯、被动、依赖、高度内向、容易焦虑、恐惧，有强迫倾向，或自小受到母亲过多的保护，成人之后，易发生恐惧症。
恐惧症患者的警醒水平较高，这种人很敏感、警觉，处于过度觉醒状态。其体内交感神经系统兴奋占优势，5-羟色胺、肾上腺素分泌的较多。
不良的社会环境、家庭及学校不良的教育等都可能成为恐惧症的发病原因，而其中又以父母的行为方式、不当的教育方法为主。父母的溺爱、吓唬、威胁等容易造成孩子的恐惧心理，增加恐惧症的发生危险。
此外，家庭成员不和睦也会给孩子带来惊恐与焦虑。恐惧症与个人的生活经历、家庭结构、家庭教养方式、父母文化程度以及出生次序等都有密切的关系。
恐惧症典型症状
表现为患者烦躁不安、难以自控、过度担心、紧张不安、心跳加快、呼吸加快等。
表现为患者拒绝去人多的场合，拒绝接触外界事物。
表现为患者害怕、不敢做出正常举动等。
表现为患者心跳加快、窒息感、手麻足麻、出汗等。
表现为精神兴奋、血压升高、出汗、手脚麻木等。
该症状出现于遭受强烈刺激的患者和血液恐惧症患者身上，一般最常见的就是晕血现象，患者见到血液时，可出现血压下降、头晕、晕厥等表现。
并发症
表现为患者沉默寡言，不愿与人交流，严重甚至会有自杀倾向。
表现为患者脑海中反复多次出现某一观念或想法，伴有主观的被强迫感觉和痛苦感。
如患者原来性格温和变为脾气暴躁，或原来性格开朗变为沉默寡言。
各类型恐怖症如果积极接受心理治疗，可改善症状。但目前受医学发展和公众意识的影响愿意接受心理治疗的人群较少，如果不加以控制，各类型的恐惧症都有着向更为严重的方向发展。
精神心理疾病发现后一医院进行诊疗，以免错过最佳看诊时间。
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