半夜里突然电话铃响；
在拥挤的人群中孩子不见了；
突然发现好不容易凑齐的为女儿看病的巨款丢失；
听到父母居住的城市发生大地震；
居住的高层建筑失火……
这时感到不安、恐惧，甚至心悸、冷汗、肌肉紧张等心理或生理的症状是大多数人正常的反应。
但是有一类人，常常是在大多数人不会感觉紧张的情况或场所，突然感到强烈的恐惧。例如：
交通堵塞时，一位妇女突然有强烈的想逃跑的愿望，她感觉有可怕的事情就要发生。
在食品店排队购物时，一位男士突然手掌又湿又冷，感觉心脏跳得很厉害。
坐在拥挤的电影院里，一位妇女感到胃不舒服，因为她觉得从电影院出去可能不太容易。
……
他们就有可能能罹患了惊恐障碍。
几乎每个惊恐障碍患者都有这样的体验——
没有任何预兆的，往往是正在进行日常活动，如工作、看书、进食、散步、开会、或操持家务时突然出现的严重的焦躁不安强烈的冲击着自己，不论自己做什么都无法缓解……这样的状况几乎会把自己淹没，脑子中一片空白……
相当多的患惊恐障碍患者可能同时会有这样的体验——
强烈恐惧，好像即将要死去或即将失去理智，难以忍受。同时感到心悸，好像心脏要从口腔跳出来，有胸闷、胸痛、气急、喉头堵塞窒息感，因此惊叫、呼救或跑出室外。有的伴有显著植物神经症状，如过度换气、头晕、多汗、面部潮红或苍白、震颤、手脚麻木、胃肠道不适；感到自我的全部或部分似乎是不真实、遥远或虚假；或者感到外界不真实等痛苦体验。
所有的这一切来的都非常突然事先没有任何征兆，就像海啸席卷而来，迅猛而不持久，往往在10分钟内就达到高峰，一个小时或更短的时间内就恢复正常。
但是这种灭顶的体验使患者非常焦虑，以至于在两次发作的间隙持续的担心，直至下一次发作，再持续的担心，形成恶性循环。也因为这种担心大多数惊恐障碍患者都会有紧急就医的经历，有许多惊恐障碍的患者会被误诊为冠心病或其他疾病，医院的心脏内科或其他科室辗转，但是病情依旧。
进而有60%的患者担心发作时得不到帮助，因此主动回避一些活动，如不愿单独出门、不愿到人多的场所、不愿乘车旅行等，或出门时要他人陪同。
这就是惊恐障碍，以反复出现显著的心悸、出汗、震颤等自主神经症状，伴以强烈的濒死感或失控感，害怕产生不幸后果的惊恐发作为特征的一种急性焦虑障碍。
它看上去像严重的生理疾病，一次次的急救经历更加深了患者的这种想法。所以，有条件的患者往往花费大量时间、金钱、精力在医院检查、治疗。
1
惊恐障碍的成因有哪些呢？
遇到一些压力，感到轻微的焦虑是正常的。但假若一个人要面对很大的身心压力，例如长期失业，经济困难，与亲友不和等，他的身体便会长期紧张，容易产生很大的焦虑和恐慌反应。
当他们再感到本身受到的威胁，无论是对身体、心理或财务的威胁，他们的身体都会自然地作出调节，例如加快肾上腺素的分泌，准备（作战）状态以便应付这些威胁。
这些调节的后果包括在短时间内心跳急剧加快，呼吸急促等，本来都是正常现象，但患有恐慌症的人，往往认定这些生理现象代表了他们患有可能致命的大病。
同时患者也认定本身无力应付，而旁人也不会施于援手，于是他们会更为惊慌，越惶恐，身体便出现更多的生理调整；然而越多生理调整，他们更深信他们的担忧是千真万确的，一个恶性循环便形成了。
2
如何知道自己患有惊恐障碍？
如果在安全的环境里，你在数分钟内感到强烈的恐惧与不适，而当时有以下四种或以上的病症，你便可能经历了一次惊恐突袭，若恐慌不断出现，这人便可能患上惊恐障碍了。
?心跳加快
?呼吸急促
?冒汗
?颤抖
?窒息感
?胸口烦闷或作痛
?作闷作呕或胃部不适
?头昏眼花或昏倒
?忽冷忽热
?手脚麻痹或无知感
?思绪不清晰，感觉不真实，抽离或虚幻
?害怕将会死去
?害怕失去控制，失去理智
3
惊恐障碍进程
有一些患者因担心下一次的惊恐会在不能随时离开的地方发生（例如在行驶中的巴士、升降机、人多拥挤的地方等），而回避这些地点。另外，一些患者因恐怕昏倒时没有人照顾，而避免独自一人外出。
患者广泛地逃避很多事情、活动或人多的地方（例如街市、广场等），若不处理渐渐便会演变成（广场恐惧症）。这样他们的工作及生活质量便大受影响。
4惊恐障碍有什么治疗方法？
1、专业针对性治疗
若患者出现严重症状时，要根据医嘱制定一对一的诊疗方案，积极接受治疗。
2、心理康复
认知行为治疗法是被证实能有效治疗惊恐障碍和广场恐惧症，其中（暴露疗法）是要患者面对或接触令他们恐惧和不安的情境（例如：人多拥挤的街市）。此外，患者又制止做惯常的逃避行为。
虽然大部分心理疗法都没有所谓的副作用，但是（暴露疗法）确实会令患者感到不安，特别是当要面对一些害怕的环境时。不过这些（不安）是会随着时间和练习慢慢减退的。
另外，对于重整扭曲及不全面的思维，呼吸练习训练及松弛练习训练都是治疗当中重要的一环。
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