前两天，有一款新出的桌游《细胞工厂》到货了，我们一家三口马上兴奋地拆开来尝尝鲜。我和往常一样，自告奋勇地拿起说明书来读。虽然说这说明有十几页厚，但是对于我这个经验老到的桌游讲解师来说，绝对算不上什么复杂的游戏，我拍拍胸脯，保证10分钟内看完。
没想到，还用不到10分钟，我就抬起头来，哭丧着脸对珊妈说：咱们……能不能换个游戏玩？
原来，这本桌游说明书上，密密麻麻地写满了细胞生物学的术语，什么蛋白质类激素受体、运输囊泡、光面内质网……这一大堆名字向我砸来，让我仿佛有一种从来没学过中文的感觉，连一句话也读不下来！
可是，珊妹早就被花花绿绿的好看封面吸引住了，偏要玩这个新游戏。我才刚表示要换游戏，她的小嘴马上就瘪起来，眼圈顿时就红了。没办法，我只好硬着头皮，将规则和范例前后倒腾读了3遍，终于把这本说明书给啃下来了。
读完以后发现，这游戏的规则其实也不难，就是里面所有指示物都用上了专业的名字来替代。绿色方块不叫绿色方块，那是糖类；黑色方块不叫黑色方块，那是mRNA。不过，每个回合玩家有十几种不同的行动可以选择，我有点担心她们会记不住这么多东西，尤其是小金鱼珊妹（《如果娃是一条记忆力只有5秒的金鱼，你会……？》）。
终于看完规则的我，开始给珊妈和珊妹讲解起规则来。10分钟之后，我讲解完毕，问她们俩：听懂了吗？珊妹神情冷漠地点点头，但是珊妈还是一副：“我是谁？我为什么在这里？我要干什么？”的表情。
不管那么多，反正桌游都是摸着石头过河，我们直接开始玩。玩的时候，我才发现，珊妹是真是完全理解了游戏的流程，而珊妈则是真的不知道自己在干什么。游戏过了一半，珊妈才逐渐进入状态。
游戏结束，大家都玩得很开心。我问珊妹：你为什么这么快就把所有规则都记下来了？
珊妹指着游戏版图上面的各种示意符号说：这上面不是都画着嘛。
珊妈在旁边说：对，我是玩了好久才看明白，这些符号完全就暗示了对应的行动啊。
我和珊妈后来复盘这件事情，得出了这样的结论：珊妹已经对阅读“符号语言”十分熟练，而珊妈被多年的文科习惯以及对数学的恐惧拖累，还很不擅长阅读这种“符号语言”。
什么是“符号语言”呢？也就是通过符号标志来传递意思。最典型的例子就是交通标志了，“禁止左转”、“限速80”等等信息，只要通过一个简单的标志就能够传达清楚。
但是也有一种符号语言，大部分只要见到就会吓得倒退三步，如果非要读这种语言，可能会吐血三升。不信？看看这个：
没错，我说的就是数学。当你还在艰难读题的时候，别人已经开始挥笔写了，当你对一个中文字都没有的运算式子一脸问号的时候，别人已经把题目做完，把分拿到手了。
本来，我还没有发现数学的一大特点就是用“符号语言”来进行交流。直到最近，我们的一位学长，清华大学电子系的教授张老师，在一个校友群里指出了这一点：
数学，justsomenotationsandcertainkindsofrules（就是些符号和规则而已）。
经张老师同意引用
换句话说，很多人感觉到数学的难，并不是来源于数学本身的难，而是对数学交流中所用的这门“符号语言”感到畏惧。
打个比方，你参加一个考试，考的内容只是生活常识，但是题目是英语的。如果你对英语很害怕，看到英语单词就腿软了，那考试内容再简单你可能也答不上来。
数学就是这样的一门学科。
到了初中，开始学习“真正的数学”以后，题目、解答基本上都是用数学式来表述的，这种转变让很多人都无法适应。
有的学生小学数学成绩不错，属于学霸类型，但一到了初中就跟不上，到了高中简直就患了数学恐惧症。这就是因为数学课从具象运算进入形式运算，也就是从具体数字、具体内容的题目进入抽象的、算式化的问题。而这些只对“算术”滚瓜烂熟的小学学霸，学习数学就抓瞎了。
这种对数学符号语言的畏惧，既是技能上的问题，也是心理上的问题。就拿珊妈来说吧，她之所以在《细胞工厂》这么一个桌游里，对规则的上手程度甚至还不如5岁的珊妹，原因正是她对“符号”的畏惧。
我们都会有这样的经验：在多种信息混杂在一起的时候，总会选择自己最容易接受的一种重点