恐怖症又译为恐惧症，是指对于特定事物或处境具有强烈的恐惧情绪，患者采取回避行为，并有焦虑症状和植物性神经功能障碍的一类心理障碍。患者所害怕的物体或处境是外在的(患者身体以外的)，尽管当时并无真正危险，但患者仍然极力回避所害怕的物体或处境。患者知道自己的害怕是过分的、不应该或不合理的，但这种认知并不能阻止恐怖发作。
现代精神医学关于恐怖症的描述，是从德国医生C.Westphal开始的。他的专著(DieAgoraphobie)对病例作了具体的描述，他创造的名词也就成了各种恐怖症命名的开端。
弗洛伊德把恐怖症分为两类：一类是普通恐怖症，如害怕死亡黑暗、蛇等，这些东西是大多数人都多少有些害怕的；另一类是特殊恐怖症，例如怕上街，这是大多数人并不害怕的事。Marks也曾把恐怖症分为两类，即对外在刺激的恐怖症(包括广场恐怖症社交恐怖症、动物恐饰症和其他各种特殊恐饰症等)和对内在刺激的恐怖症(包括疾病恐饰症和强迫性恐怖症)。
最近的诊断标准，如ICD-10,DSM-IN和CCMD-3则把恐怖症分为广场恐怖症、社交恐怖症和特殊恐怖症三类，这是目前常用的分类标准。
只是DSM-IV认为广场恐怖症常伴发惊恐障碍，将其作为附属于惊恐障碍的一种状态加以描述，如伴有广场恐怖的惊恐障碍和不伴广场恐怖的惊恐障碍，此时广场恐怖症不是一种可编码的精神障碍，只是注明在惊恐障碍中有无广场恐怖而已。
只有在没有惊恐障碍病史时，才以“广场恐怖症，无惊恐障碍病史”作为一个诊断类别。为符合国人的习惯，本节更多的是采用CCMD-3的分类来阐述。
可以引起恐惧的物体或情境非常多，人们对恐惧的对象曾一一给予命名，即在所恐怖对象的希腊语后加上一个后缀“phobia”,这样就创造了诸多以“phobia”结尾的英文词汇。这种命名方法，虽有助于患者确认自己的恐怖症，但对于病因探索和治疗并无多大意义。