上个世纪90年代初，虚拟现实开始应用于心理健康领域，以治疗各种心理健康障碍问题，恐惧症是最先被证明虚拟现实疗法对其具有治疗效果的症状。
NO.1什么是恐惧症？
恐惧症是一种过度的、非理性的恐惧反应。当某个具有恐惧症的人遇到恐惧的根源时，就可能会感到恐惧或恐慌。恐惧可以是某个地方、某种情况或对象。与一般的焦虑症不同，恐惧症通常与特定的事物有关。
恐惧症的影响范围从感到烦人到严重致残。患有恐惧症的人通常会意识到自己的恐惧是不合理的，但他们对此无能为力。这种恐惧会干扰上学、工作和个人关系等。
NO.2产生原因
遗传和环境因素可能导致恐惧症。有焦虑症近亲的孩子有患恐惧症的风险；令人痛苦的事件，例如溺水，会引起恐惧症；暴露于密闭空间、极端高度以及被动物或昆虫叮咬可能都是恐惧症的来源。
患有持续性疾病或健康问题的人经常患有恐惧症。脑外伤后有极大概率出现恐惧症，物质滥用和抑郁也与恐惧症有关。
恐惧症与严重的精神疾病（例如精神分裂症）具有不同的症状。在精神分裂症中，人们有视觉和听觉上的幻觉、妄想、妄想症、消极症状（如快感不足）和混乱的症状。恐惧症可能是非理性的，但患有恐惧症的人不会通过现实测试。
NO.3恐惧症的分类
恐惧症的类别有很多，以下将其分为三个大类：
1、广场恐惧症
这个词本身是指“对开放空间的恐惧”。患有广场恐惧症的人担心会挤在人群中或被困在屋外。因此他们经常完全避免社交场合，喜欢呆在家里。
2、社交恐惧症
社交恐惧症也被称为社交焦虑症。人们非常担心社交状况，并且可能导致自我孤立。社交恐惧症可能非常严重，以至于最简单的互动（例如在餐厅点菜或接听电话）都会引起恐慌。患有社交恐惧症的人通常会竭尽所能避免出现在公共场合。
3、其他类型的恐惧症
许多人不喜欢某些情况或物体，这并非就是恐惧症，要成为真正的恐惧症，则必须干扰到日常生活。以下是一些较为常见恐惧症类别：
演讲恐惧症：也被称为表演焦虑症，即害怕在听众面前讲话。患有这种恐惧症的人甚至在考虑在一群人面前说话时都会出现严重的身体症状。恐高症：这是对高处的恐惧。患有这种恐惧症的人会避开高山、桥梁或建筑物的较高楼层。症状包括眩晕、头晕、出汗和感觉消失或失去知觉。幽闭恐惧症：这是对封闭空间或狭窄空间的恐惧。严重的幽闭恐惧症会阻止您乘坐汽车或电梯。飞行恐惧症：这也被称为对飞行的恐惧。牙科恐惧症：牙科恐惧症是对牙医或牙科手术的恐惧。这种恐惧症通常是在牙医诊所经历了不愉快的经历后才出现的。血液恐惧症：这是对血液或伤害的恐惧症。患有该类恐惧症的人接触自己的血液或他人的血液可能会晕倒。动物恐惧症：对蜘蛛、狗、猫、蛇之类的动物感到恐惧。黑暗恐惧症：是对夜间或黑暗的恐惧。它几乎总是从典型的儿时恐惧开始。当它超过青春期却依然存在时，就可能被认为是恐惧症。其他恐惧症：比如密集恐惧症、雷电恐惧症等。
NO.4危险因素
具有遗传易感性焦虑症的人可能有患恐惧症的高风险；年龄、社会经济地位和性别也可能是某些恐惧症的危险因素。例如，女性更容易患上动物恐惧症，儿童或社会经济地位低下的人更容易出现社交恐惧症，男性占牙医和医生恐惧症的大多数。
NO.5恐惧症的症状
恐惧症最常见的致残症状是惊恐发作。惊恐发作的特征包括：
心率加快呼吸急促快速的讲话或无法说话口干胃部不适恶心血压升高颤抖胸痛或胸闷令人窒息的感觉头晕大量出汗恐慌，即将来临的厄运感
NO.6治疗方法
恐惧症的治疗可以涉及治疗技术，药物或两者的结合。
1、药物治疗
抗抑郁药和抗焦虑药可以帮助平息恐惧的情绪和身体反应。通常，药物和专业疗法的结合是最有帮助的。
2、认知行为疗法
认知行为疗法（CBT）是恐惧症最常用的治疗方法。它涉及在可控的环境中暴露恐惧的根源。这种治疗可以解除人们的病态，减少焦虑。
该疗法的重点是识别和改变负面思想、机能障碍以及对恐惧症的负面反应。新的CBT技术使用虚拟现实技术将人们安全地暴露于恐惧症的源头。
NO.7虚拟现实疗法
当患者进行认知行为疗法时，可以消除或大大减少许多类型的恐惧症。在这种类型的疗法中，患者学会识别引起恐惧周围负面情绪的想法。一旦确定了这些想法，患者就能学会如何用更积极的想法代替那些不良的想法。
体内暴露疗法与认知行为疗法齐头并进。体内暴露可使患者以可控的方式和小剂量体验他们所担心的事情。通过采取小步骤，他们可以面对并逐渐克服恐惧症。
而虚拟现实暴露疗法则结合了最佳的认知行为疗法和体内暴露疗法。它使人们可以在现实的环境中克服恐惧，而不必离开治疗师舒适和安全的办公室。
例如在具有上述飞行恐惧症的情况下，患者会来到治疗师的办公室，坐在舒适的椅子上，并戴上一副虚拟现实头显。结合治疗师的指导，他们可以观看飞机乘客舱内部的模拟，并且可以环顾四周，以查看内部的各个方面。
病人不仅会看到飞机，而且还会听到与他们真正乘坐飞机时会听到的相同的声音，例如空姐的通知或飞机引擎的隆隆声。此外，虚拟现实治疗椅会随着飞机“起飞”或“飞行”的运动而振动，从而提供更加逼真的现实模拟。
即使一个人知道虚拟现实程序不是完全真实的，但由于它具有足够的现实感，依旧可以触发他们对恐惧症的情感反应。而且，通过应对这些反应，在某些类型的恐惧症或创伤中，尝试虚拟现实疗法的人中有将近83％的人成功地将恐惧抛在了身后。
NO.8虚拟现实疗法的好处
相对于传统的药物治疗和认知行为疗法，虚拟现实疗法的一些好处包括：
允许患者尝试治疗而不必担心太多。例如：在关于飞行的恐惧症的情况下，一个人同意在办公室里尝试克服恐惧的事情要比强迫自己去知道会带来情绪反应的地方容易得多。方便易用，可以随时体验恐惧和/或其引发因素。例如患有飞行恐惧症的来访者，只需坐在椅子上就可以进行恐惧暴露，而不需要前往机场暴露于恐惧源之下。花费更少的时间。虚拟现实暴露疗法的疗程比要求您访问实际站点进行的疗程要短（例如，由于担心飞行情况，则节省了从治疗师办公室到机场的时间。）治疗成本更低。一方面，心理治疗师的时间成本很高，节约了时间则意味着节约了治疗费用，同时还省去了例如去机场等地方需要花费的费用。更好地保护患者隐私。在治疗师办公室内您不会遇到认识的人或在公共场所可能会感到沮丧的潜在尴尬。治疗过程完全可控。治疗师可以仔细控制每一阶段的情况，如果您担心乘坐电梯或飞机，不必真正去乘坐电梯之类的，虚拟现实暴露疗法可以让您感到自己好像就在某个地方，但是当您感到不适时，治疗师可以随时停止该程序。这种疗法超越现实，您可以去一些地方或体验通常无法做到的事情（例如，作为飞行恐惧症疗法的一部分，您没必要上下飞机；害怕蛇的情况下，治疗师也没必要去找一条真正的蛇）。同时，它比现实生活中的环境要安全得多，并且可以将所涉及的任何风险降至最低。治疗过程可重复。治疗过程可以重复数次，直到患者征服了恐惧症的那一部分并准备好进入另一个阶段。治疗过程可数据化。结合生理参数检测，治疗师可以完全掌握患者的治疗状况，该数据不受外界因素影响，客观公正，比传统治疗过程的主观判断更加准确和科学。研究表明，随着时间的流逝，这种治疗方法会对患者生活产生巨大的影响，并拥有良好的记录。
NO.9回顾与展望
VR的概念于年正式确立，当时JaronLanier提出了“虚拟现实”一词，此后VR开始在研究和精神病学治疗中获得更大的应用。在年代和年代初，心理学家开始利用VR进行长时间暴露疗法。年，第一篇关于虚拟现实疗法《Virtualrealitygradedexposureinthetreatmentofacrophobia:Acasereport》（《美国精神病学杂志》，第卷，第4期，第-页）被发表，结果表明了VRE（基于VR的暴露疗法）的有效性。
次年，华盛顿大学人机接口技术实验室的心理学家AlbertCarlin博士和HunterHoffman博士在《行为研究与治疗》（第35卷，第2期，第-）证明虚拟现实可以帮助那些令人恐惧的蜘蛛患者。受试者是一名绰号为“Muffet”的女士，她非常害怕蜘蛛，因此每天晚上都会用胶管将卧室的门窗封闭。
在SP（特定恐惧症）的研究中，对虚拟现实治疗飞行恐惧症的研究最为广泛，从年以来，已经发表了数十篇相关研究的报告。
Ferrand使用组内设计进行的关于飞行恐惧的研究表明，与飞行相关的焦虑情绪显着降低，并且经过治疗后乘坐飞机飞行的可能性增加。
Wiederhold博士对受试人员进行了长达三年的跟踪，最终调查结果显示，VRE的治疗收益在治疗三年后依然具有效果，证明了其疗效的持续作用。
三年跟踪数据VRGETpm:虚拟现实分级生理监测和视觉反馈暴露疗法；
VRGETno:仅进行生理监测的虚拟现实分级暴露疗法；
IET:单纯生理监测的图像暴露治疗。
另外的研究发现，通过包含生理反馈和运动模拟，可以增强恐惧症的虚拟现实治疗效果。
VRE在治疗其他SP中显示出可接受性和有效性。具体而言，基于组内和组间受控数据，VR可有效治疗恐高症、蜘蛛恐惧症、驾驶恐惧症等。
年，牛津大学丹尼尔.弗里曼（DanielFreeman）教授进行了有史以来规模最大的对恐高症疗法的随机对照试验，将一百名平均受恐高症影响长达30年的患者随机分配至VR疗法或不进行任何疗法。
接受该疗法的人在两周内的五个疗程中平均在VR上只花费了两个小时。VR组的所有参与者均显示出对高的恐惧减少了，平均降低了68.0％，其中的一半参与者对高的恐惧减少了四分之三以上。这些结果比通过与治疗师面对面的最佳心理干预所预期的结果要好。
注：HIQ的最低得分为16，横线表示平均值，误差线表示95％CI。HIQ=高度解释问卷。
Freeman教授说：“我们设计的治疗方法具有想象力、娱乐性和易操作性，要求参与者完成的任务包括越过摇摇欲坠的人行道，从建筑物中庭的树上救出一只猫，画一幅画并在阳台边缘弹奏木琴，最后在中庭空间周围骑虚拟的鲸鱼等。”
“我们的研究表明，虚拟现实可以成为提供心理治疗的一种极其强大的手段。我们知道最有效的治疗方法是积极的：患者陷入困难的境地，并采用更有用的思维方式和行为方式。这在面对面治疗中通常是不切实际的，但在VR中很容易做到。“
他继续说：“正确完成虚拟现实治疗后，这种体验会触发与现实生活中相同的心理和生理反应。这意味着人们从VR疗法中学到的知识可以在现实世界中为他们提供帮助。”
用户同样对治疗很感兴趣。
莎拉评论说：“在以往生活中，我不喜欢边缘、台阶和高处，我意识到这可能是恐高症，当我进行VR治疗后，现在我能够在高楼阳台等地方随意活动，而不会因害怕而心惊胆战。我觉得自己正在取得巨大进步。”
尼科说：“说实话，这绝对是很棒的，我确定它让我产生了巨大的变化。治疗过程就像是一场游戏，不会引起我的反感，以往在三四楼我都会感到紧张，它让我超越了那个极限。”
莫里斯说：“第三堂课结束后，我去了韦斯特盖特购物中心，以前，我不会去任何边缘附近地方，现在我几乎可以垂直向下看。在这里进行的治疗给了我很多思考，当然，就我对高处的恐惧而言，这确实对我有很大帮助。”
Freeman教授评论说：“消费者虚拟现实设备的出现意味着自动处理可以潜在地提供给数百万人。但是更令人振奋的是使用VR解决严重和广泛的心理健康问题（例如抑郁症、精神病和成瘾症）的前景。严格的测试至关重要，这将可能成为未来心理治疗的很重要的一部分。”
曼彻斯特大学的临床心理学家沃伦·曼塞尔（WarrenMansell）博士说：“虚拟现实确实有效，患者可以选择自己认为合适的不适和挑战程度。”
他补充说：”虚拟现实已被证明可以帮助解决其他心理健康问题，例如偏执狂，这是一种非理性的观念，认为其他人会伤害自己，该计划可以使人们在公共场所度过时光，并且可以调整接触的水平进行逐级暴露。“
目前，一些研究人员正致力于将AI与虚拟现实结合，这将使人们更容易获得心理保健治疗。魁北克大学临床网络心理学研究主席Bouchard说：”自我指导的VR疗法的功能类似于自助书籍，在任何书店或图书馆都可以买到。这对于无法获得治疗或不需要这种量身定制的治疗的患者而言，将会是一个重要的进步。”
但是，南加州大学临床心理学家SkipRizzo教授警告说，自我指导的VR治疗存在一定风险。在心理师的协助下，可以根据患者的各项生理参数来判断所处状态，修改场景或缩短训练时间，人工智能治疗师可能无法很好地应对这些棘手的情况。
“无论这些事情有多好，您仍然需要一名治疗师，”Rizzo建议。许多心理学家同样警告说，虚拟现实只是一种工具，不能代替经验丰富的治疗师。
的确，目前虚拟现实技术在心理健康领域最为广泛的使用方法：协助心理师进行心理筛查、干预和障碍治疗，这对于目前国内心理师严重缺乏的问题是一个很好的解决办法。
未来的VR治疗手段会发展到什么样的程度我们不清楚，但就目前来说，这恰恰正是我们最需要的。
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