投射测验被广泛而不恰当使用的一种情形是用于儿童抚养权的评估。可以理解的是，当面对激烈争吵、呼喊对方姓名、互相指责不配做父母的正在闹离婚的两口子，法庭期望有一种客观的方法裁定哪一方更适合有监护权。
然而，很多科学心理学家公正地考察了主要的心理评估方法，其中主要是投射测验，他们发现，这些方法在评估定量概念时如此差劲，在评估儿童监护权时没有留下科学证据。
客观测验
许多临床医生使用客观测验（量表）），即询问被试行为和情感的标准化问卷。量表比投射方法和主观临床判断都更可靠和有效。重度抑郁的主要客观性测验是贝克（Beck）抑郁问卷，广泛用于人格障碍和情绪障碍诊断评估的是《明尼苏达多项人格量表》。它由10个类别，或者称10个分量表组成，覆盖了如抑郁、偏执、精神分裂和内倾等问题。另外还有4个效度分量表，可以表明被试在回答问题时是否说谎、掩饰或回避。
量表的好坏取决于他们提出的问题以及他们的解释多有见地。MMPI的一些条目没有考虑文化、地域以及社会经济群体的差异。
例如，墨西哥人、波多黎各人和阿根廷人，在男子气—女子气量表上的测验分数不同于非西班牙裔美国人。这个差异不是反映了情绪问题，而是反映了对于性这一角色传统的拉丁美洲态度。
有时候MMPI给某人的回答贴标签作为心理障碍的证据，而实际上这个个体处于可以理解的压力情境之下，如正在离婚或有其他司法纠纷，此时该个体当然会沮丧和生气。然而，测试专家通过重构临床量表，以反映当前对心理障碍和人格特征的研究，不断提高MMPI在临床评估中的信度和效度。
现在，我们回头看看与DSM中描述的一些障碍更为接近的测验。当然，我们不可能在这一章中包括所有内容，所以我们就挑选几个障碍来阐明折磨人类的心理问题的范围，从最普通的到罕见的。
焦虑障碍
任何人在等待重要消息或者生活在一种不可预测的环境中时，都会明显地感到焦虑，这是忧惧和心理紧张的一般状态。
当人们处在危险和陌生环境中，如第一次跳伞或面对一只恼怒的巨蟒，都会明显地感觉到恐惧。从短期看，这些情绪是适应性的，因为它可为我们应付危险提供能量，确保我们在知道如何操作降落伞后才第一次跳伞，以及尽可能快地逃离巨蟒。
但是，有时候恐惧和焦虑与任何真实的危险却是分离的，或者当危险和不确定性已经过去，这些情绪仍持续存在。其结果可能是：慢性焦虑，其特点是长时间的恐惧感和世界末日感；惊恐发作，短暂而强烈的焦虑感；恐怖症，对特殊事物或情境过度害怕；强迫症，用来躲避焦虑情绪而反复出现的想法和仪式。
焦虑和惊恐
广泛性焦虑障碍的主要特征是过度的、不可控制的焦虑或担心——一种不祥和恐惧的感受——在六个月期间的大多数日子里都会发生，且不是由于身体原因如疾病、药物或过多饮用咖啡引起。
有些人没有经历任何引发焦虑的特定事件也会患上广泛性焦虑障碍。他们可能有表现焦虑症状的遗传素质，当他们处在不熟悉的或不能控制的环境中时，就会手心出汗、心动过速、呼吸短促。
可能是基因导致杏仁核异常，杏仁核是恐惧习得的核心结构。前额叶皮层和意识到危险已经过去的能力有关。
然而，焦虑障碍也可能源自经历：有些慢性焦虑的人曾经对环境不能控制和预测，这种情况可能开始于童年期。
无论焦虑的起源是什么，广泛焦虑障碍患者都有注意并加工威胁性信息的心理朝向。他们认为任何事情都有产生灾难的机会，这是一种燃起担忧、让焦虑沸腾的认知习惯。
创伤后应激障碍
应激症状，包括失眠、易怒，在经历如战争、强奸、折磨、自然灾害、亲人突然丧亡或恐怖袭击等任何一种危机和创伤后立即出现是完全正常的。
但是假如症状持续一个月或更长时间并且开始损害个体的功能时，遭遇应激者就可能是患上了创伤后应激障碍。PTSD的症状包括创伤反复闪回、侵入性思维，与他人的分离感、对熟悉的活动丧失兴趣，反映在失眠、易激惹和注意力受损中的高生理唤醒水平。
多数有过创伤性经历的人最终都可以康复。美国一项全国调查发现，约有60%的人曾经历过一次创伤性事件，但仅有8%的男性和20%的女性发展为PTSD。（Kessler等，）那么，既然大多数人都能康复，为什么少数人多年后甚至几十年后仍有PTSD症状？
一个答案就是遗传基础。普通人和退伍老兵的双胞胎行为—基因研究发现创伤后应激障碍包含遗传成分。
PTSD还与某些人格和心理特质有关。一项从儿童早期追踪到17岁的前瞻性研究发现，经过创伤性事件后发展出PTSD的个体在早期曾有心理问题，如焦虑和冲动性攻击。他们似乎缺乏社会、心理和神经资源，无法从一开始就避免可预防的创伤性经历，也无法应对不可避免的创伤。
正如其他焦虑障碍的患者一样，PTSD患者对先前创伤性事件更可能有自我挫败的、引发焦虑的思考方式。他们倾向于将每件不对劲的小事都灾难化，对自己没有信心，也没有别人可以相信。
有趣的是，PTSD患者的海马比正常人群小一些。海马主要参与自传体记忆。海马过于小可能使得创伤性经历者对过去事件的记忆做出反应有困难，这也许是为什么他们在当下总是重温过去的创伤性经历的原因。
一个研究小组用磁共振成像测量一些同卵双胞胎，在每对双胞胎中只有一人曾经参加过越南战争。一个退伍老兵罹患慢性PTSD必须有两件事情发生：有过战争经历和有比一般人小的海马。双胞胎中的那个有较小的海马但没有战争经历的人不会出现PTSD，有过战争经历但海马大小正常的也不会患PTSD。
总之，许多长期PTSD患者的病因似乎是创伤性事件发生前就有受损的认知功能和神经功能，使得创伤激活持续的、长期存在的症状。
惊恐障碍
另外一种焦虑障碍是惊恐障碍（panicdisorder）。患者有反复发作的强烈的害怕和恐惧，并伴随有厄运迫近或濒临死亡的感觉。惊恐发作（panicattack）可以持续几分钟到几小时（极少）。症状包括战栗发抖、头昏眼花、胸痛或不舒服感、心跳加快、不真实感、忽冷忽热、多汗，以及由于所有这些可怕的生理反应而引起的对死亡、发疯或失去控制的恐惧。许多患者担心自己得了心脏病。
惊恐发作似乎随处都可发生，但事实上它常常发生在压力、长期的情绪、特定的担忧或可怕的经历后。
我们的一位朋友在约一万米的高空，他所驾驶的飞机是炸弹袭击的目标。当时，他应对得非常漂亮，但两周后，似乎是突然冒出来的，他出现了惊恐发作。在威胁生命的情况出现后，惊恐延迟发作的情况很常见。患和未患惊恐障碍的人依其如何解释他们的身体反应而有着本质的不同。偶尔有过惊恐发作的健康人，能够正确将其看作经历危机的结果或者一个阶段的应激。但是，发展成惊恐障碍的人则认为发作是疾病或濒死的信号，并因此开始以各种方式限制自己的生活，试图避免日后发作。
每个人都有害怕的东西，停下来想一想你最害怕什么。是高空吗？是蛇吗？是在公众面前讲话吗？
问问你自己这些问题：第一，你害怕某个东西或某种情形已经多久了？第二，如果你不得不面对这个东西或这种情形，你将怎样应对？第三，为了避免令你害怕的东西或情形，你想重新安排自己生活的程度是怎样的？考虑这些问题之后，你的害怕是典型的恐惧症还是仅仅是一种正常的恐惧？