贝丝是个爱担心的人，她把每天效率最高的时间用于思考自己的经济状况，完成学业的能力，健康和安全的问题。
马蒂一周会经历好几次惊恐发作（一阵强烈的恐惧，伴随着心跳加速、气短、咽喉异物感、恶心和流汗），尤其是在感到难以逃离的情况下。
艾米拉一直苦于交不到朋友，她很担心其他人会发现她“既笨拙又奇怪”。上大学以来，她从不敢在课上提问，因为怕老师会觉得她很蠢。这些困扰着艾米拉，她心情越来越差。怎样才能充分理解上述这些人所面临的挑战呢？一位心理健康从业者可能会从贝丝身上看到广泛性焦虑症（GeneralizedAnxietyDisorder），从马蒂身上看到恐慌症（panicdisorder）和广场恐惧症（agoraphobia），从艾米拉身上看到社交恐惧症（socialanxietydisorder）和抑郁症（depression）。着眼于他们之间的不同点确实是一种可取的思考方式。然而，这些外在表现的共同之处，或许能提供另一种更为有效的方法，以理解他们所面对的困境——贝丝、马蒂和艾米拉都经历了频繁且强烈的负面情绪。换言之，他们都展现出了较高的神经质水平，或者说是面对压力源时负面情绪（比如焦虑、恐惧、愧疚、愤怒、悲伤）激增的反应倾向。此外，神经质的特点是，会觉得世界是一个危险和充满威胁的地方。同时，他们还坚信自己的压力源都是难以应对的。
神经质是心理学家用来描述人们性格差异的五大人格特质之一。人们负面情绪的易触发程度有极大差别。我们应该都应该认识一些不易被潜在的压力事件困扰的人，这类人所展现出的就是低神经质水平。另一方面，我们或许也认识一些对压力的反应非常敏感的人，他们会产生更强烈的负面情绪，需要更久才能冷静，这类人展现出的就是高神经质水平。高神经质水平的人更可能发展出一系列常见的心理健康问题，包括抑郁和焦虑症。这一特征也可能影响人们在人际关系和工作中的运作方式，甚至影响他们的身体健康。
人格特质为何会导致心理健康问题？一个重要的前提，就是体验到负面情绪的强烈倾向，尽管这个条件是必要不充分的。研究显示1，一个人对负面情绪如何反应，决定着他个人的体验是否会发展成影响正常生活的水平，以至于产生焦虑症或者抑郁症。有常见心理健康问题的人常常对自己的情绪表现出厌恶反应。他们可能把情绪化看成是一种脆弱的象征，一种对即将出现的危险的暗示，或者单纯就是太过于不舒服以至于让人难以忍受（比如说，我这么想太脆弱了；心跳加速意味着我要得心脏病了；我恨这种感觉）。面对强烈的情绪体验，厌恶反应反过来会引起想要避免或者压制它们的尝试。这可能会提供短期的缓解（艾米拉不去上课之后，焦虑感有所减轻），但是有力证据显示，逃避情绪在长期来说会适得其反，造成负面情绪的增长（艾米拉后来复课时感到更加焦虑了）。所以，对情绪的厌恶反应会导致长期的情绪逃避，这种逃避体现在一系列焦虑症状上（比如说，反复检查，寻求确定，或者逃避社交），和抑郁（比如说，退缩）。这类行为会使体验负面情绪的频率变高，强化神经质的性格特征。
-EvaBee-
既然已有证据显示，多种精神健康问题的症状是同一种潜在综合征（高神经质）的不同表现，那么为什么不用一种以神经质为重点的疗法，从根源解决这些问题呢？在过去，作为一种人格特征，神经质被认为是稳定的。但是，新的研究2发现这种体验负面情绪的倾向会比传统所认为的更易改变。想象一下在帮助贝丝、马蒂和艾米拉的情境中，直接以这一特质为重点